Bestämmelser som gäller beviljande av titeln docent ingår i universitetslagen (558/2009, 89 §), Helsingfors universitets instruktion och Svenska social- och kommunalhögskolans instruktion.
Enligt universitetslagen kan ett universitet på ansökan bevilja titeln docent till den som har ingående kunskaper på sitt eget område, som genom publikationer eller på annat sätt visat sin förmåga till självständigt forskningsarbete eller konstnärligt arbete och som har god undervisningsförmåga.
Vid Helsingfors universitet beviljar kanslern titeln docent. Om högskolans styrelse anser att den som ansöker om titeln docent uppfyller villkoren för beviljande av titeln, gör styrelsen en framställning om detta till kanslern. Innan styrelsen fattar sitt beslut ska styrelsen av två sakkunniga begära ett utlåtande om den sökandes vetenskapliga kompetens, om inte styrelsen av särskild anledning anser utlåtandena vara onödiga. Högskolans pedagogiska nämnd ska ge ett utlåtande om den sökandes undervisningsförmåga.
En docent kan delta i undervisningen i det ämne som han eller hon företräder, i handledningen av studerande och i granskningen av lärdomsprov samt i annan verksamhet vid universitetet på det sätt som avtalas särskilt.