Lähes kaikki ihmisen ominaisuudet ja käyttäytyminen esiintyvät perheittäin, toisin sanoen sukulaiset ja yhdessä asuvat ihmiset muistuttavat toisiaan enemmän kuin kaksi satunnaisesti samasta väestöstä valittua yksilöä. Tällaiset ominaisuudet voivat olla rakenteellisia (pituus, luusto) tai fysiologisia (lihasvoima), käyttäytymiseen (fyysinen aktiivisuus, persoonallisuus) tai elämään liittyviä (kuten lasten lukumäärä tai elinikä). Vastaavasti epäsuotuisat olosuhteet ja taudit esiintyvät usein myös perheittäin. Perheellinen samankaltaisuus on siis hyvin tunnettua, mutta sen luonne ja syyt riippuvat kyseisestä piirteestä. Kaksostutkimuksen avulla pyrimme selvittämään mistä se johtuu. Kaksostutkimus Helsingin Yliopistossa alkoi vuonna 1974.