Fysiikka ja tähtitiede kuuluvat Helsingin yliopiston vanhimpiin tieteenaloihin. Ne ovat olleet osa Helsingin yliopistoa vuodesta 1640, eli yliopiston perustamisesta lähtien. Fysiikan tutkimustiloja on laajennettu historiaan saatossa moneen otteeseen ja ne ovat sijainneet eri puolilla kaupunkia. Nykyisille sijoilleen Kumpulaan fysiikan osasto muutti vaiheittain 1980-luvulta alkaen.