Lisenssi on käyttölupa, jonka oikeudenhaltijana voit myöntää teokselle, tietokannalle tai muulle tekijänoikeuden suojaa nauttivalle aineistolle. Tekijänoikeuslain siteerausoikeuden turvin suorat lainaukset teoksesta, sekä tekijään viittaaminen ovat akateemisten, tieteenalalle vakiintuneiden viittauskäytäntöjen mukaisesti asiaan liittyvässä yhteydessä sallittuja kunhan alkuperäinen tekijä ja lähdetieto mainitaan. Lisenssin avulla voit kuitenkin myöntää avoimelle aineistolle laajempia jatkokäyttöoikeuksia tai tarvittaessa rajoittaa jatkokäyttöä tai muokkaamista tietyillä ehdoilla.
Laajimmin käytössä oleva avoin lisenssijärjestelmä on Creative Commons. CC-lisenssi sisältää maailmanlaajuisen peruuttamattoman oikeuden jatkolevittää ja muokata aineistoa. Lisäehtojen avulla tekijä voi rajoittaa näitä oikeuksia sopivaksi katsomallaan tavalla. Lisenssiä voi muuttaa sallivammaksi jälkikäteen, mutta muuttaminen tiukemmaksi ei ole useinkaan mahdollista.